1984年成立初期是“三為主，一致力”（即“以工業項目為主、以吸收外資為主、以出口為主，致力于發展高新技術”）。

　　2004年12月，經國務院批準，商務部、國土資源部、建設部聯合召開了全國國家級經濟技術開發區工作會議。溫家寶總理就在新時期充分發揮國家級經濟技術開發區作用、提高國家級經濟技術開發區發展水平作了重要批示，吳儀副總理代表國務院發表了重要講話，明確提出國家級經濟技術開發區在新的歷史時期的發展方針為“以提高吸收外資質量為主，以發展現代制造業為主，以優化出口結構為主，致力于發展高新技術產業，致力于發展高附加值服務業，促進國家級經濟技術開發區向多功能綜合性產業區轉變”（“三為主、二致力、一促進”）。

　　2011年11月，全國國家級經濟技術開發區和邊境經濟合作區工作會議在廣州召開，商務部王超作大會報告時指出，“十二五”期間，國家級開發區要在堅持黨中央、國務院確定的發展方針的基礎上，按照“先進制造業與現代服務業并重，利用境外投資與境內投資并重，經濟發展與社會和諧并重,致力于提高發展質量和水平，致力于增強體制機制活力，促進國家級經濟技術開發區向以產業為主導的多功能綜合性區域轉變”的“三并重、二致力、一促進”的發展要求，推動新時期的科學發展。努力建設成為科學發展、體制改革和對外開放的排頭兵，成為調整產業結構、轉變發展方式的示范區，成為科技創新、生態環保與循環經濟的引領者，成為先進制造業與現代服務業協同發展的重要基地，成為社會發展日臻和諧、民生保障健全完備的宜居之地，成為帶動地區經濟發展和實施區域發展戰略的重要載體，成為深化國際經濟合作的新亮點。