10日，隨著一架空客A330飛向天空，海南航空股份有限公司開通北京往返曼徹斯特直飛航線，中英兩大城市的首次直航拉開帷幕。
　　
　　曼徹斯特是英國“北部振興”計劃中的國際門戶，新航線開設是對“英格蘭北方經濟中心”合作計劃的支持，更是對“一帶一路”戰略的參與和執行。海南航空總裁謝皓明表示，通過開通國際航線，海南航空將進一步搭建空中橋梁，助力“一帶一路”。
　　
　　加密航線網絡，搭建絲綢之路“空中橋梁”
　　
　　“以曼徹斯特為首的英格蘭西北部大曼徹斯特地區，是英國前三大地區之一，旅游、公商務、夏令營客流需求巨大。北京往返曼徹斯特航線必將成為中英政治、經貿人員往來的重要‘空中橋梁’。”謝皓明說。
　　
　　隨著中國對外交流合作的不斷深入，這樣的“空中橋梁”越來越多。近年來，海航國際網絡布局拓展增速明顯，截至目前已開通國際及地區航線32條，其中涉及到“一帶一路”地區的相關航線18條。
　　
　　事實上，“一帶一路”早已成為中國民航業的熱詞。根據中國民用航空局制定的《2015年重點推進的民航大中型項目清單》，民航業重點推進193個大中型項目，總投資達5000億元人民幣，其中有51個戰略項目直接服務于“一帶一路”。
　　
　　謝皓明表示，配合“一帶一路”戰略，海航規劃開通多條相關航線。海航將致力以北京、上海為樞紐，以歐洲和北美市場為重點，加大中國國內至歐美一線城市開航力度，同時尋求機會開通至東歐、拉美、非洲等新興航空市場的航線網絡。
　　
　　以互聯互通為支點，助力區域開放
　　
　　隨著空中通道不斷拓展，一批城市從開放的“后方”走向“前沿”，區域開發開放活力得到進一步激發。以西安為例，作為古絲綢之路的起點，去年12月海航西安往返羅馬直航航線的開通，使西安再一次站在“絲綢之路經濟帶”的新起點上。
　　
　　海航市場營銷副總裁侯偉表示，羅馬至西安航線首次把意大利與中國古代絲綢之路的起點連接起來，期待越來越多的旅客、商人和留學生通過這條“空中絲綢之路”去意大利感受別樣的歷史文化，也來中國感受現代東方神韻。
　　
　　對于此次開通的北京往返曼徹斯特直飛航線，北京市旅游發展委員會主任宋宇表示，直航將有力促進兩地旅游市場開發以及經貿、文化交流活動，希望兩地旅游業界人士精誠合作，堅定共同繁榮發展的信心。
　　
　　英國貿易投資總署、英國駐華大使館負責尖端制造業與交通業的公使銜參贊魏林表示，曼徹斯特是英國北部重要的交通樞紐，中英兩國在2015年雙邊貿易額達到1000億美元，其中相當一部分工業產品來自曼徹斯特，其發展潛力充足。直航航線將為中英之間互聯互通及貿易投資提供新的機會，為兩國企業聯合拓展市場鋪平道路。
　　
　　你來我往，不斷擴大的空中絲路“朋友圈”
　　
　　隨著國內、國際航線的拓展，人員與物資交流日益頻繁，海航在打造絲綢之路“空中橋梁”的過程中，也在盡力履行作為文化使者的責任，不斷擴大絲綢之路“朋友圈”。
　　
　　謝皓明表示，去年，海航累計組織超過15場境內外開航發布會儀式，針對國際目的地策劃10場大型路演活動。其中北京往返布拉格開航期間，海航策劃由國內知名旅游達人及海航空乘在內的婚禮團展開布拉格浪漫主題體驗，打開了國人了解布拉格的新窗口，搭建了兩地文化交流的新渠道。
　　
　　在市場環境方面，面對歐洲老牌航空公司的先發優勢挑戰，海航不斷提升服務，力求建立品牌特色，注入“中國服務”。2015年6月，海航連續第五次榮膺專業航空評估機構SKYTRAX全球五星級航空公司，同時第六次榮獲SKYTRAX“中國地區最佳航空公司”和“中國地區最佳員工服務”兩項大獎。2016年初德國航空安全數據評估機構JACDEC發布的“全球最安全航空公司榜單”中，海航名列第五，繼續穩居內地航空公司之首。
　　
　　謝皓明表示，在“一帶一路”大背景下，不同利益體之間的基礎設施互聯互通和貿易交流將得到改善，交往越來越密切，中國的航空市場預計將從中受益良多，中國到中亞、西亞、南亞、歐洲以及非洲的旅行需求將出現顯著增長。