在現(xiàn)實主義小說創(chuàng)作中，關于人物的塑造曾有過一場爭論：表現(xiàn)個性還是表現(xiàn)共性？在《致瑪·哈克奈斯的信》中，恩格斯提出：“現(xiàn)實主義的意思是，除細節(jié)的真實外，還要真實地再現(xiàn)典型環(huán)境中的典型人物”。所謂“再現(xiàn)典型環(huán)境中的典型人物”，是指作家除了要逼真地描寫與人物相關的景物、肖像、語言、思想、性格、心理等“細節(jié)”，還要通過它們反映出一個時代和社會生活中的某些規(guī)律性和本質(zhì)性。這一方面避免了文學創(chuàng)作只追求共性而淪為“時代精神的傳聲筒”，另一方面也能防止作家完全沉湎于內(nèi)心而陷入“不可救藥的個人主義”。文學史上優(yōu)秀的現(xiàn)實主義小說及經(jīng)典人物，大都是按照這個基本原則創(chuàng)造的。
　　
　　在我看來，這個經(jīng)典的現(xiàn)實主義文學原理，也可以用來指導今天的特色小鎮(zhèn)建設。首先，從“細節(jié)的真實”看，小說中的經(jīng)典人物和成功的特色小鎮(zhèn)相似。在前者，一個人與眾不同的生平經(jīng)歷、思想性格、內(nèi)心情感等，是他是否能成為經(jīng)典小說人物的基本元素。在后者，一個小城鎮(zhèn)在自然景觀、空間布局、產(chǎn)業(yè)形態(tài)、生活方式、文化風俗等方面的獨特資源稟賦，同樣是它能否建設特色小鎮(zhèn)的“物質(zhì)條件”。其次，從“再現(xiàn)典型環(huán)境中的典型人物”看，在文學創(chuàng)作上，這集中體現(xiàn)了現(xiàn)實主義和自然主義的本質(zhì)區(qū)別，后者只是對現(xiàn)實生活的“照相機”式的機械反映，而前者則在人物身上傾注了作家全部的思想和愛恨情仇。對特色小鎮(zhèn)目前也可以劃分為兩種方式：一是從產(chǎn)業(yè)或商業(yè)的“功利”目的出發(fā)，把小鎮(zhèn)的特色資源、自然稟賦等“拼湊”起來，主要考慮的是怎么賺錢或以最低的成本贏取最大的利潤，這與不動情感、冷冰冰的自然主義文學創(chuàng)作十分相似。二是滿懷對諸如“城市病”“空心化”等當代社會問題的“深刻思考和痛苦的愛”，希望通過特色小鎮(zhèn)規(guī)劃建設為山重水復、百病纏身的城市化進程探索出一條新路。這在思想情感和精神追求上與我們在文學中熟悉的巴爾扎克、托爾斯泰、陀思妥耶夫斯基、魯迅等是一脈相承的。
　　
　　在小說創(chuàng)作中，面對大體相同的生活和素材，有人會寫出不朽的名篇巨制，而多數(shù)作品則“一出版就被遺棄”。這是因為創(chuàng)作主體不同造成的。人們一般也把這看作是“大作家”與“匠人”的區(qū)別。而要改變和提升后者的策略，一般也是豐富生活閱歷和提升審美能力。對特色小鎮(zhèn)也是如此，在今天隨處可以見到，很多資源和稟賦相近的小鎮(zhèn)，有的經(jīng)過規(guī)劃、設計和建設實現(xiàn)了“鳳凰涅槃”，而有的在經(jīng)歷了相同的工序后卻變成“四不像”。如果說在小說創(chuàng)作中，最重要的是作家的才華和審美創(chuàng)造力，那么對特色小鎮(zhèn)，最關鍵的則是如何保護和發(fā)揮小鎮(zhèn)文化的作用。因為諸如自然景觀、空間布局、產(chǎn)業(yè)形態(tài)甚至包括生活方式、文化風俗等，在本質(zhì)上都類似于文學創(chuàng)作“素材”，每個規(guī)劃師、設計師都很容易拿到，但如何從中找出獨一無二“細節(jié)”、用什么樣的理論方法去認識和辨別、用什么樣的審美觀念去提煉和升華等決定特色小鎮(zhèn)是否真有特色的關鍵因素和環(huán)節(jié)，在本質(zhì)上則如同康德講的“天才”或嚴羽講的“妙悟”，既不是每個規(guī)劃師、設計師所能具備，也不是通過學習和模仿就能得到的。理解了這個文學和美學原理，不僅可以為規(guī)劃設計提供新的理論指導，也才可能以平常心去看待特色小鎮(zhèn)建設的成敗得失。
　　
　　毋庸諱言，特色小鎮(zhèn)規(guī)劃建設的同質(zhì)化傾向正變得日益嚴重。在深層次上看，這是以產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟、工商管理、旅游學等為指導理論的苦果。它們大都忽略了小鎮(zhèn)的文化和審美價值，并按照經(jīng)濟和商業(yè)的需要把小鎮(zhèn)規(guī)劃建設得“驚人地相似”。這是特色小鎮(zhèn)不建則已，一建就出現(xiàn)過度開發(fā)、過度商業(yè)化或千鎮(zhèn)一面、特色全無的根源。要想真正傳承和護持特色小鎮(zhèn)的文化本體，必須大力引入文學理論、美學、文化研究、民俗學等人文科學的理念和價值尺度。把文學、美學原理運用于特色小鎮(zhèn)，最重要的是幫助人們認識“什么是小鎮(zhèn)自己的生活”，最大限度地避免出現(xiàn)“生活在他處”的異化。而現(xiàn)實中越來越嚴重的問題顯然是，盡管目前特色小鎮(zhèn)越建越多，為城市人尋找鄉(xiāng)愁提供了越來越多的選擇，但實際上，一種更深的憂慮已經(jīng)山雨欲來，這就是在小鎮(zhèn)中和在大都市已沒有什么區(qū)別，而為很多作家反復描寫和城市人苦苦尋覓的小鎮(zhèn)，不是離我們越來越近相反卻是越來越遠了。